Las huelgas de hambre, si bien existen desde hace varios milenios, se popularizaron y adquirieron una dimensión casi épica de lucha con el movimiento nacionalista y pacifista del político Mahatma Gandhi, en India.

 Es cierto que las huelgas de hambre pueden utilizarse para diferentes fines -para presionar a autoridades políticas o administrativas, para defender privilegios especiales, para que el propio movimiento social reflexione en torno a las decisiones que toman, etc.- pero lo que termina legitimándolas o no es la apelación ética a la sociedad que realizan. Si la sociedad, los medios de comunicación y las autoridades creen que la